Un meteorit selenar rar, găsit în Africa, conţine dovezi ale unui “eveniment de impact” necunoscut anterior, care a zguduit Luna acum aproximativ 3,5 miliarde de ani, conform unui nou studiu publicat în revista Geology,transmite Live Science, potrivit stiripesurse.ro.
Studierea acestui impact străvechi oferă o perspectivă nouă asupra Sistemului Solar de acum 3,5 miliarde de ani – cam în aceeaşi perioadă în care a început să apară viaţa pe Pământ.
În noul studiu, oamenii de ştiinţă au analizat un meteorit selenar găsit în nord-vestul Africii. Meteoritul, numit NWA 12593, conţine informaţii despre trei impacturi selenare separate, dar cercetătorii s-au concentrat pe cel mai vechi dintre ele.
“Pe Pământ, primele dovezi fosile ale vieţii apar acum aproximativ 3,5 miliarde de ani, ceea ce înseamnă că viaţa apare şi evoluează de atunci înainte”, a declarat Carolyn Crow, prima autoare a studiului şi specialistă în ştiinţe planetare la Universitatea din Colorado, Boulder, într-un comunicat. “Întrebarea pe care o avem adesea, chiar şi mergând mai departe în timp, este care au fost impacturile înregistrate atunci când viaţa apărea? Este important pentru a înţelege cum se dezvoltă viaţa (…) Frecvenţa acestor evenimente catastrofale este o parte importantă a ecuaţiei”, a adăugat ea.
În cadrul studiului, oamenii de ştiinţă au folosit datarea radiometrică a meteoritului. Această metodă cartografiază rata de descompunere a materialelor radioactive din probă, permiţând echipei să estimeze primul impact la 3,5 miliarde de ani în urmă – la aproximativ 1 miliard de ani după formarea Sistemului Solar.
Meteoritul conţine zirconiu cubic, cel mai bine cunoscut pe Pământ pentru asemănarea sa cu diamantul. Dar în meteoritul antic, acest material spune o poveste diferită: suprafaţa Lunii s-a topit în urma impactului, deoarece zirconiul cubic se formează doar la temperaturi extrem de ridicate. Deşi materialul se disipează la temperaturile ultra-scăzute de pe Lună, oamenii de ştiinţă i-au descoperit prezenţa prin urme ale produselor sale recristalizate.
Impactul a avut loc aproximativ în acelaşi timp cu alte impacturi uriaşe, atât pe Pământ, cât şi pe un asteroid foarte mare numit Vesta, care au fost identificate în cercetări independente. Identificarea a trei impacturi pe trei lumi diferite cu atât de mult timp în urmă este rar, deoarece eroziunea şi alte procese tind să şteargă dovezile.
“Nu este foarte comun, motiv pentru care suntem foarte entuziasmaţi de acest lucru”, a spus Crow. “Este destul de rar să se alinieze toate cele trei înregistrări în acest fel”. Echipa se aşteaptă ca efectuarea unor comparaţii mai profunde între impacturi să arate mai multe despre cum se schimba Sistemul Solar acum 3,5 miliarde de ani, pe măsură ce numărul asteroizilor din vecinătate a scăzut odată cu impacturile.
Oamenii de ştiinţă spun adesea că la începuturi Sistemul Solar era un nor de gaz şi praf în care s-au format treptat corpuri mai mici, asemănătoare cometelor şi asteroizilor. În timp, o parte din aceste corpuri au crescut şi mai mult (prin coliziuni şi acreţii) devenind planetele şi sateliţii de astăzi.
Al doilea impact înregistrat de meteorit a format o brecie (rocă topită) şi a treia coliziune a trimis meteoritul de pe Lună pe o traiectorie spre Pământ.
