Cardinalul Mykola Bychok, episcop ucrainean în vârstă de 45 de ani din orașul australian Melbourne, va fi cel mai tânăr membru al conclavului care îl va alege pe succesorul Papei Francisc. Acesta face parte din cei 139 de cardinali cu vârsta sub 80 de ani, eligibili să voteze noul pontif.
Mykola Bychok a fost binecuvântat de Papa Francisc în decembrie 2024, fiind numit cel mai înalt oficial catolic din Australia. La acel moment, a promis să fie un cardinal „flexibil, sfânt, accesibil și fără eminență”.
După moartea Papei Francisc, cardinalul Bychok a transmis un mesaj de rugăciune: „Mă rog acum ca Papa Francisc să mijlocească înaintea lui Cristos pentru poporul Australiei și Ucrainei, ca Dumnezeu să-mi dea harul de a-mi trăi misiunea de cardinal al Bisericii Catolice”.
Originar din Ternopil, în vestul Ucrainei, Bychok a intrat în viața religioasă la 17 ani. A urmat studii teologice până în 2001 și a fost hirotonit preot în 2005, activând în Rusia, Ucraina și SUA. Din 2020, el conduce Eparhia Catolică Ucraineană a Sfinților Petru și Pavel din Melbourne.
În prezent, Biserica Catolică are 252 de cardinali, dintre care doar 139 sunt electori. Cel mai vârstnic dintre aceștia este spaniolul Carlos Osoro Sierra, arhiepiscop emerit de Madrid, în vârstă de 79 de ani.