Într-o dimineață plictisitoare de aprilie, cu burniță rece căzând de pe un cer gri, este posibil să ne gândim la locuri mai promițătoare pentru cultivarea roșiilor decât câmpurile din afara Delft, în sud-vestul Olandei. Sediul Duijvestijn Tomaten – în engleză, Duijvestijn Tomatoes – este o instalație nepotrivită, unde drumurile proiectate pentru camioane duc la sere vaste, de aproximativ 12 metri înălțime și sute de metri diametru. Olanda are o suprafață aproape de două ori mai mare decât Manhattan-ul, din care Duijvestijn deține aproximativ 25 de hectare, unde produce 17 milioane de kilograme de roșii pe an.
Dacă ideea unei ferme de tomate oferă imagini cu câmpuri sărutate de soare din Mexic sau Italia, aceste fortărețe din oțel și sticlă ar putea fi o dezamăgire. Dar în interior, folosind tehnici hidroponice – fără sol – sunt capabili să producă de 20 de ori mai multe roșii pe metru pătrat decât un câmp din Spania. Așa arată roșia de vârf și ceea ce se întâmplă între aceste ziduri poate ajuta la determinarea viitorului agriculturii, transmite The Telegraph.
Suntem întâmpinaţi de Roos Zurel, șeful de comunicare al companiei, care a precizat prin e-mail că își iau roșiile în serios. Biosecuritatea este strictă. Boala aici ar putea devasta o recoltă și un nou virus, virusul fructelor rugoase brune ale roșiilor, s-a răspândit în Europa în ultimii doi ani. Trecem la costume albe de unică folosință, ne asigurăm telefoanele în pungi mici de plastic și ne dezinfectăm pantofii, apoi intrăm înăuntru.
Citeşte şi: UK impune noi sancţiuni împotriva Rusiei – Black News
Imaginați-vă o mare bibliotecă universitară, unde în loc de cărți sunt ciorchini de roșii ca o viță de vie, în diferite stadii de coacere. Aerul este plin de miros de roșii și sunet de bondari, angajați ca polenizatori. Un coridor lung traversează sera, cu sute de rânduri de plante care se întind de fiecare parte, întinzându-se până la aproximativ 10 metri înălțime. Până la sfârșitul sezonului, aceste plante vor avea o înălțime de 12 metri, tulpinile lor vor fi trase mereu în sus pentru a permite fructelor din partea de jos să se coacă și să se maturizeze.
În această seră, care se bazează pe lumina soarelui, aprilie este sezonul recoltei. (La sera de alături, care se bazează pe LED-uri, culesul începe în toamnă.) Culegătorii – un amestec de olandezi și alți europeni – își croiesc drum veseli pe culoarele de roșii, examinând fructele pentru roșeață, fermitate și semne de boală, tăindu-le sau lăsându-le în consecință.
Una dintre culegătoare Mariens, o studentă în vârstă de 20 de ani, spune că face asta de trei ani în timp ce studiază pentru o diplomă. Ea îmi arată cum identifică roșiile care sunt gata. Pentru ochiul neantrenat, toate arată comparabil ca roșii. În 48 de ore, unele dintre aceste fructe vor fi ambalate la fața locului, expediate și disponibile într-un Sainsbury’s de lângă tine în UK– căruia Duijvestijn trimite aproximativ un sfert din produsul său, mai puțin de la Brexit.
Duijvestijn a fost fondată în 1935 și a început să cultive alte culturi, inclusiv castraveți și salată verde, dar s-a concentrat pe roșii în 1963. De atunci, a crescut constant pentru a fi în fruntea tehnologiei globale a tomatelor. Povestea sa face ecou traiectoriei mai ample a agriculturii din Olanda, o poveste remarcabilă în care anumite fructe, legume și flori au fost întinse până la limitele potențialului lor cunoscut și dincolo de asta, cu inovații care s-au răspândit în întreaga lume.
Pentru unii, acest lucru indică drumul către agricultura viitorului: o lume în care tehnologia permite cultivarea din ce în ce mai multor produse din ce în ce mai puține insamantari, într-un mod din ce în ce mai ecologic și distribuite la nivel local. Pentru alții, sunt monoculturi distructive, amestecându-se cu natura, care nu pot spera niciodată să reproducă frumusețea unei simple roșii și reprezintă cel mai rău tip de agricultură industrială.
Într-un sens, roșiile au nevoi simple: căldură, lumină, apă, aer și nutrienți. Primele două dintre acestea sunt cele mai dificil de furnizat, cel puțin în Olanda. Istoria Duijvestijn a fost o istorie a surselor de energie. În 1988, Leo Duijvestijn a predat afacerea celor patru fii ai săi, Ted, Peter, Ronald și Remco, care au supravegheat modernizarea acesteia.
„Energia a fost întotdeauna punctul central al acestei companii, pentru că acesta este motivul pentru care plantele cresc”, spune Ted, o siluetă ironică și avunculară într-o cămașă colorată în carouri și blugi, într-un birou cu vedere la regatul său. „În jurul ei construim restul. Când eram copil, serele erau încălzite cu cărbune, apoi am trecut la petrol și gaze. Dar pompa de căldură geotermală a avut cel mai mare impact asupra mea. Nu voi uita niciodată momentul când am văzut prima dată apa fierbinte ieșind din pământ.
În zilele noastre, nu este nimic la fel de gros ca pământul aici. Plantele sunt înrădăcinate într-un portaltoi mineral. Temperatura este controlată de țevile radiatoarelor, alimentate în principal de energie geotermală pentru a menține o temperatură optimă de creștere de aproximativ 19 grade. Apa de ploaie este colectată pe acoperiș pentru a fi picurată automat. Fiecare kilogram de roșii are nevoie de mai puțin de patru galoane de apă, comparativ cu 16 galoane în câmp deschis. În partea de jos a fiecărui rând se află un tub în care poate fi furnizat dioxid de carbon suplimentar pentru ca plantele să poată trage: sunt atât de multe în cameră încât, altfel, nu ar fi suficient CO2 pentru a circula.
Deoarece compania nu folosește combustibili fosili pentru a-și încălzi serele, aceștia folosesc dioxid de carbon rezidual de la alte companii unde este un produs rezidual al proceselor industriale (salvandu-l astfel de a fi eliberat în atmosferă). Senzorii controlează ventilația în tavan, unde luminile sunt suspendate. După ani de experimentare, oamenii de știință din plante au descoperit că o combinație de lumini roșii și albastre este optimă pentru creștere. Apariția LED-urilor a fost utilă pentru reducerea consumului de energie. La sfârșitul unui rând se află un robot de selecție experimental, care ar putea înlocui în curând oamenii. Dronele și IA pot oferi șansa ca plantele să fie monitorizate individual.
„De când eram copil am fost interesat de fotosinteză, motiv pentru care am fost interesat în primul rând de cultivarea plantelor”, spune Ted. „Dar acum sunt oamenii. Avantajele de a fi o afacere de familie sunt că vă susțineți reciproc în vremuri bune și rele și gândiți pe termen lung. Dar dezavantajul este că interesele familiei și ale companiei sunt uneori împletite, ceea ce poate fi o provocare. Este complicat uneori.”
Pe măsură ce s-a extins, Duijvestijn a preluat personal din ce în ce mai specializat. Actualul CEO, Ad van Adrichem, fiul unui cultivator de castraveți, a fost invitat inițial să ajute la mutarea la o nouă seră, dar a urcat în rânduri și este acum unul dintre acționari, alături de frații Duijvestijn. În 2015, firma a primit titlul de „Cel mai bun cultivator de roșii din lume” de către un juriu internațional la ceva numit Tomato Inspiration Event. Ei au fost printre primii cultivatori din lume care au folosit energia geotermală pentru a-și încălzi serele, economisind până la nouă milioane de metri cubi de gaze naturale în fiecare an și primii care au folosit o seră cu izolare dublă, care utilizează cu 60% mai puțină energie decât unul conventional.
„Producem de două ori mai mult decât în urmă cu 30 de ani”, spune van Adrichem. Mai mult decât tehnicile lor de creștere de înaltă tehnologie și îmbunătățirile genetice, oricât de importante sunt acestea, el spune că abilitățile olandeze sunt conduse de imperative comerciale. „Cea mai mare forță motrice din Olanda este concurența”, spune el. „Există multă presiune asupra terenului și trebuie să fim atenți la modul în care îl folosim. Dar pentru că există o mulțime de cultivatori, există schimbul de cunoștințe. În trecut, au existat mici cultivatori, dar marca era „Holland”, așa că toată lumea a lucrat împreună. În zilele noastre firmele sunt mai mari, dar multe dintre aceleași principii încă se aplică. Marea provocare pentru viitor este să facem toate procesele noastre circulare.”
Viitorul agriculturii a arătat rareori mai precar. Invazia Ucrainei de către Rusia a oferit o reamintire clară a fragilității și complexității aprovizionării globale cu alimente. Perturbarea exporturilor Ucrainei, în special a grâului, va avea consecințe dincolo de granițele acesteia. În supermarketurile britanice, există acum o penurie de uleiuri de gătit, cu alte produse alimentare probabil să fie afectate. Părți din Africa de Est, care suferă deja una dintre cele mai grave secete din memorie, se confruntă cu foamete. Când totul funcționează, lanțurile alimentare internaționale arată ca o mașinărie bine reglată, un triumf al capitalismului globalizat. Când lucrurile merg prost, aceleași sisteme arată nechibzuit de subțire.
În același timp, schimbările climatice amenință terenurile agricole tradiționale din întreaga lume. Tipul de soluții de înaltă tehnologie în care se specializează olandezii s-ar putea să nu fie niciodată o soluție pentru culturile de cereale de bază, dar ele sugerează că există modalități chiar și pentru țările mici, cu climă nepromițătoare, de a îmbunătăți producția anumitor alimente fără a fi nevoie de transportul internațional. . Firmele olandeze sunt înrolate în întreaga lume, inclusiv în locuri precum Emiratele Arabe Unite, pentru a încerca să îmbunătățească securitatea alimentară.
Viitorul a început adesea în Olanda. La fel ca britanicii, olandezii au realizat rapid potențialul globalizării, a cărui putere și riscuri au fost clarificate de nebunia lalelelor din anii 1630. Ei sunt o națiune maritimă, mercantilă, care știu de mult că pământul lor, mic și umed și adesea amenințat de invazie, nu era potrivit pentru a-și cultiva toate recoltele.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, guvernul olandez a decis să se deschidă către grâul ieftin din America de Nord și să se concentreze pe produse de valoare mai mare care ar putea fi cultivate în sere. Această specializare timpurie, împreună cu politicile care au încurajat cultivatorii să lucreze împreună cu universitățile și guvernul, le-au oferit olandezilor un avantaj extraordinar în timpul secolului al XX-lea. Când a sosit Revoluția Verde în anii 1960, firme precum Duijvestijn erau perfect poziționate pentru a profita. Dinamica a fost descrisă ca un fel de Silicon Valley horticolă, în care know-how-ul istoric, tinerele talente și oportunitățile comerciale lucrează împreună, într-un mediu de reglementare adecvat, cu rezultate uluitoare.
„Un câmp din Spania va produce aproximativ patru kilograme de roșii pe metru pătrat pe sezon de vegetație”, spune Ernst van den Ende, profesor la Universitatea Wageningen, o școală care a fost în fruntea succesului olandez și care a condus-o Științe ale plantelor. grup timp de 12 ani. „Într-o seră de top din Țările de Jos, același metru pătrat va produce 80 de kilograme de roșii.” În timp ce lumea se concentrează adesea pe randament, fermierii olandezi s-au orientat spre reducerea utilizării pesticidelor, apei și energiei. Randamentul a fost constant în ultimii câțiva ani, după decenii de creștere, iar țările de top – SUA, Scandinavia, chiar Marea Britanie – au ajuns mai mult sau mai puțin din urmă. După ce au descoperit cum să maximizeze potențialul roșiilor, fermierii olandezi încearcă să descopere cum să hrănească lumea în mod durabil.
„În ultimii 60 de ani, producția în seră s-a concentrat pe randament”, adaugă van den Ende. „Dacă compari un câmp din Spania cu serele din Țările de Jos, suntem mai sustenabili pentru că folosim terenurile agricole în mod optim. Dacă vrei același randament în Spania, ai nevoie de 20 de ori mai mult pământ. Dar cea mai bună parte a poveștii este că creștem în condiții controlate, putem folosi controale biologice. Aproape nu există pesticide folosite în producția de seră, dar este și mai eficient cu apă. Cele 80 de kilograme pe metru din Țările de Jos sunt obținute cu de patru ori mai puțină apă decât cele patru kilograme de roșii din Spania.”
Nu toată lumea este convinsă de abordarea olandeză. Franco Fubini este CEO-ul Natoora, o companie de fructe și legume care furnizează multe dintre restaurantele de top din Londra, precum și vinde direct consumatorilor. Dacă doriți rase rare de roșii, culese la apogeul lor de prospețime – și cu prețul corespunzător – Natoora este marca pe care trebuie să-l căutați. Roșiile sale siciliene de viță de vie sunt listate pe Ocado la 2,50 GBP pentru 180 g. Potrivit site-ului web Sainsbury’s, șase roșii de viță de vie cultivate în Olanda, 450 g, costă 2,20 GBP.
„Uneori cumpărăm roșii care sunt cultivate hidroponic”, îmi spune Fubini, „dar acestea sunt roșii despre care nu vorbim cu adevărat. Nu credem în agricultura hidroponică ca soluție: nu credem că poți obține o roșie care are gust bun. Oamenii care o fac întotdeauna susțin că pot, dar în 20 de ani nu am văzut-o niciodată.” Știința nutriției este încă la început, adaugă el. Deși putem măsura lucruri precum potasiul și beta-carotenul din roșii, există multe lucruri pe care nu le știm despre micronutrienți sau despre modul în care nutrienții interacționează între ei.
„Problema de bază este solul”, adaugă Fubini. „Solul este fundamental pentru conservarea unui ecosistem și pentru furnizarea de aromă și nutriție. Există o mulțime de biologie complexă în sol, inclusiv rețele fungice și bacteriene, care permit plantei să absoarbă acești micronutrienți. Când cultivați hidroponic, este un mediu foarte inert în care creșteți dintr-un substrat și adăugați patru sau cinci intrări. Este foarte greu, aproape imposibil, să argumentezi că o plantă crescută într-un mediu hidroponic are acces la aceeași nutriție ca o plantă crescută în soluri sănătoase.
„Există o legătură directă între nutriție și aromă”, spune el. „Există [un concept] numit inteligență nutrițională, pe care o au animalele și pe care studiile au arătat că au și copiii mici, și anume că animalele sunt capabile să-și schimbe dieta pe baza deficiențelor nutriționale. Lucrurile care au gust bun sunt bune pentru noi. Sistemul industrial a subminat acest lucru, așa că ne plac chipsurile și zahărul, dar, în general, când ceva are un gust foarte bun, este pentru că are nutriție – corpul nostru a fost construit pentru a percepe sănătatea într-un mod gustos.”
Pentru Fubini, serele olandeze reprezintă industrializarea horticulturii. „De câte ori încercăm să industrializăm alimente – uită-te la pui sau brânză – suntem foarte buni să le facem mai rapid, mai mare sau mai ieftin. Dar nu am reușit niciodată să o facem mai bine decât natura. Nu am reușit niciodată să-l facem gustos. Cred că este cu adevărat încurajator, pentru că ziua în care am putea face asta ar fi o zi tristă pentru umanitate. Este periculos când pierdem acea conexiune cu natura. Există teren amplu pentru a putea hrăni pe toată lumea. Cantitatea de mâncare care este aruncată este exorbitantă. Ideea că nu putem hrăni lumea pe solul pe care îl avem este convenabilă, dar nu este chiar adevărată.”
Vorbește cu van den Ende și cu echipa de la Duijvestijn și este clar că ei cred că sunt abia la începutul unei noi etape palpitante pentru tomate. „La Duijvestijn testăm peste 200 de soiuri noi în fiecare an – gustul și calitatea sunt criterii foarte importante atunci când evaluăm soiuri noi”, spune Roos Zurel. „Acestea trebuie să fie mai bune decât soiul actual pentru a lua în considerare chiar trecerea la una nouă. Savoarea a devenit mai stabilă de-a lungul anilor și a crescut în medie pe întreaga categorie.”
Ei sunt conștienți de problemele care vin odată cu creșterea monoculturală. Duijvestijn are proprii biologi care monitorizează echilibrul în seră dintre insectele care pot dăuna plantelor de tomate și prădătorii lor. Dacă este necesar, acești prădători sunt introduși în cultură – în acest fel se poate realiza controlul biologic.
În timp ce agricultura este povestea armoniei omului cu natura, este și o poveste a măiestriei tehnologice. În acea versiune a istoriei, dronele cu efect de seră, culesurile robotizate și controlul climatic alimentat de IA sunt următorii pași după plug, irigare și îngrășământ.
„Există încă o mulțime de oportunități interesante în jurul legumelor”, spune van den Ende. „AI și datele vor deveni mult mai importante în agricultură. Există o mulțime de oportunități de precizie acolo.
Van den Ende consideră că modelul olandez pentru fermieri – o abordare cu „triplu helix” cu companii private, guvern și mediul academic lucrând împreună – este unul care ar putea fi replicat de alte națiuni. Deși el adaugă că, deși consumatorii pot și ar trebui să fie educați să mănânce mai multe legume, acest produs singur nu va rezolva foamea în lume. „Recoltele mari de mărfuri, cum ar fi grâul și orezul, nu vor fi cultivate în sere”, spune el. „Deci este o nișă. Există o mulțime de oportunități la nivel global de a crește producția în sere, dar este doar o parte a provocării alimentare. Mi-ar plăcea ca Olanda să devină campioana mondială a face mai mult cu mai puțin și mai bine.”
Citeşte şi: 60 de morţi într-o şcoală bombardată din estul Ucrainei – Black News
Tatăl lui Ted Duijvestijn a murit în urmă cu doi ani, cu firma familiei la înălțime și aproape de nerecunoscut din cea pe care o moștenise de la propriul său tată. „Era extrem de mândru de ceea ce făcusem”, spune Ted. „Dar el nu a înțeles afacerea până la sfârșit. Era un tip complet diferit de agricultură.”
Provocările secolului următor înseamnă extinderea inevitabilă a afacerilor precum Duijvestijn și, eventual, consolidarea cu alți cultivatori. Întrebările sunt prea mari pentru a primi un răspuns de către firmele individuale. „Aveți nevoie de companii mai mari pentru a face față unor probleme mari, cum ar fi biodiversitatea și utilizarea apei, pentru a avea un impact”, spune el. „Facem totul pentru ca toate practicile noastre să fie circulare și zero deșeuri. Și trebuie să învățăm generația tânără că aceasta este singura modalitate de a face lumea mai sănătoasă.’
Lumea va trebui să hrănească 10 miliarde de oameni în următorul secol. Viitorul ar putea fi portocaliu olandez – și roșia va fi roșie.
