Cometa interstelară 3I/ATLAS împrăştia în spaţiu elemente chimice considerate a se afla la baza vieţii în timp ce a trecut prin Sistemul Solar, anul trecut, potrivit noilor date de la telescopul spaţial SPHEREx al NASA, transmite Space.com care citează un material publicat în numărul din februarie al Research Notes of the AAS (American Astronomical Society), care prezintă lucrări în desfăşurare care încă nu au fost revizuite în sistem inter pares.
Din poziţia sa pe orbită, telescopul SPHEREx l-a urmărit pe rarul vizitator interstelar pe traiectoria sa din jurul Soarelui şi la trecerea sa prin apropierea relativă a Pământului din luna decembrie, înainte ca 3I/ATLAS să-şi înceapă lunga călătorie înapoi în afara Sistemului Solar.
Citeşte şi: Naționala de fotbal a R. Moldova și-a aflat adversarele din Liga Națiunilor – Stiripesurse.md
Printre moleculele organice emanate de cometă se numără metanolul, cianura şi metanul. Aceste molecule sunt fundamentale pentru procesele biologice de pe Pământ, dar pot fi şi produsul unor procese non-biologice, potrivit unui comunicat publicat de NASA.
Cometa 3I/ATLAS a devenit o celebritate astronomică în 2025, fiind doar al treilea vizitator interstelar detectat vreodată şi, potenţial, cea mai veche cometă văzută vreodată. Originile cometei au făcut obiectul unor speculaţii considerabile, cu sugestii repetate că ar putea fi o navă spaţială extraterestră. Cu toate acestea, aproape toţi astronomii sunt încrezători că 3I/ATLAS este o cometă naturală dintr-un alt sistem stelar, iar noile descoperiri nu schimbă acest lucru.
Cometele se încălzesc pe măsură ce zboară mai aproape de stele, făcând ca gheaţa de pe suprafaţa lor să se sublimeze în gaz. Aceste gaze pot erupe de pe suprafaţa cometei în jeturi, se înfăşoară în jurul corpului cometei într-un nor numit comă şi formează şi o dâră în spatele cometei, rezultând coada caracteristică a acestor corpuri cosmice. Cercetătorii sunt capabili să detecteze şi să studieze aceste gaze.
“Cometa 3I/ATLAS a erupt din plin în spaţiu în decembrie 2025, după ce a trecut pe lângă Soare (…) Chiar şi apa îngheţată sublima rapid în gaz în spaţiul interplanetar. Şi, din moment ce cometele sunt compuse în proporţie de aproximativ o treime din apă îngheţată, a început să elibereze o abundenţă de material nou, bogat în carbon, care a rămas blocat în gheaţă adânc sub suprafaţă”, a explicat autorul principal al studiului Carey Lisse, astronom la Johns Hopkins Applied Physics Laboratory din Maryland, într-un comunicat al NASA.
“Acum vedem gama obişnuită de materiale din Sistemul Solar timpuriu, inclusiv molecule organice, funingine şi praf de rocă, care sunt de obicei emise de o cometă”, a adăugat Lisse.
Deşi aceste molecule organice pot fi tipice pentru o cometă, ele ar putea fi totuşi remarcabile în felul lor. O teorie populară susţine că aceste obiecte cosmice rătăcitoare pot răspândi seminţele vieţii pe corpurile din cosmos, inclusiv pe Pământul.
Astronomii au detectat pentru prima dată cometa 3I/ATLAS în iulie 2025, când au observat un obiect necunoscut care se deplasa cu o viteză de aproximativ 221.000 km/h pe orbita lui Jupiter. Cercetătorii cred că a călătorit prin spaţiu timp de miliarde de ani, câştigând viteză după efectul de “praştie gravitaţională” produs în timp ce trecea de alte stele şi nebuloase. După ce a trecut pe lângă Soare, ajungând la cel mai apropiat punct de steaua noastră (periheliu) la sfârşitul lunii octombrie, cometa a trecut la aproximativ 270 de milioane de kilometri de planeta noastră în decembrie.
SPHEREx (prescurtare de la Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) a fost lansat pe orbita joasă a Pământului în martie 2025 şi a putut urmări cometa în perioada 8-15 decembrie.
Telescopul spaţial este proiectat să scaneze cerul folosind 102 senzori în infraroşu, care îi vor ajuta pe cercetători să înţeleagă mai bine Universul, inclusiv gazele din jurul cometelor, şi să caute ingredientele vieţii.
“Telescopul nostru spaţial unic adună date fără precedent din tot Universul”, a declarat în comunicat un alt participant la studiu, Yoonsoo Bach, cercetător la Institutul de Astronomie şi Ştiinţe Spaţiale din Coreea. “Dar în acest caz, galaxia noastră ne-a livrat o bucată dintr-un sistem stelar îndepărtat la doar câteva luni după lansare, iar SPHEREx a fost gata să o observe. Ştiinţa este uneori la locul potrivit în momentul potrivit”.
3I/ATLAS se îndreaptă în prezent către planeta Jupiter, în drumul ei spre ieşirea din Sistemul Solar. De pe orbita lui Jupiter este aşteptată de sonda spaţială Juno a NASA, care va avea o ultimă şansă de a o studia de aproape înainte ca 3I/ATLAS să părăsească Sistemul Solar pentru totdeauna.
