Pentru un bărbat care vrea să trăiască pentru totdeauna, Peter Thiel a făcut deja suficient în cei 53 de ani ai săi pentru a-i lăsa pe simplii muritori epuizați – și mai ales frustrați. Capitalistul de risc, tehnoteutopic și flagelul stângii liberale este o multitudine de contradicții, titrează The Economist.
El a cofondat PayPal, o platformă de plăți pe care, în calitate de tânăr libertarian, spera să o submineze sistemul monetar al lumii. În schimb, i-a dat banii să meargă pe Silicon Valley, un loc pe care îl disprețuiește. El a fost cel mai timpuriu investitor extern din Facebook, un gigant tehnologic pe a cărui ramură rămâne, deși își bate joc de social media. În calitate de administrator de fonduri speculative, el a pariat pe o criză economică în America înainte de criza financiară din 2007-09, dar a apelat prea devreme la piața de jos. El a fost unul dintre cei mai proeminenți finanțatori care și-a pus greutatea în spatele ofertei lui Donald Trump pentru președinție în 2016. Cu toate acestea, eforturile sale de a popula administrația Trump cu acoliți cu gândire radicală au eșuat.
Max Chafkin, care trage prin această litanie de neconcordanțe într-o nouă carte, „The Contrarian”, scrie fluent. Dar nu reușește să găsească o explicație care leagă firele. În cel mai caritabil său caz, el îl laudă pe domnul Thiel ca creator de imense bogății datorită firmelor tehnologice pe care le-a susținut (pe lângă PayPal și Facebook, acestea includ giganți ai economiei de partajare, precum Airbnb și Lyft, plus o serie de alte platforme de blitzscaling). În cel mai blestemător caz, el își descrie subiectul ca pe un „nihilist” care evită impozitele, a cărui ideologie orientată spre dreapta vizează în principal creșterea bogăției și puterii sale.
Și totuși, în mod ciudat, domnul Chafkin, un scriitor de afaceri, se referă doar oblic la cea mai interesantă poveste de afaceri. Între rânduri, apare o imagine a unui vizionar neregulat a cărui muncă, oricât de înfiorătoare, nu este realizată. Domnul Thiel aplică radicalismul care a inspirat PayPal criptomonedelor și platformelor de plăți descentralizate. Schema „Make America Great Again” care l-a atras către dl Trump a condus la investiții în tehnologia militară, de supraveghere și spațială care au contribuit la dublarea valorii sale nete în ultimul an. Dorința sa de a revendica Silicon Valley de la peaceniks iubitori de software și de a reveni la rădăcinile sale din complexul militar-industrial al războiului rece dă roade – și se extinde dincolo de California.
Pe scurt, marca sa particulară de libertarianism pare să aibă un nou suflet. Cu o mână, el vrea să elibereze indivizii de cătușele guvernamentale, permițându-le să își creeze propriile monede. Cu cealaltă, el vinde tehnologie către o unitate de securitate puternică, astfel încât să îi poată proteja de dușmani potențiali. Este suficient să faceți amestecul de hippie și yupii din Silicon Valley să se hiperventileze pe covorașele lor de yoga.
Nu este prima dată când un om descris de domnul Chafkin ca fiind incomod din punct de vedere social a construit o mișcare de oameni cu aceleași gânduri, înclinați să scuture industria tehnologiei. Mafia PayPal pe care a contribuit la adunarea la începutul secolului continuă să înflorească. Pe lângă el, cel mai cunoscut membru al său este Elon Musk, a cărui companie de rachete SpaceX este susținută de Fondul fondatorilor lui Thiel, o firmă cu capital de risc (VC). Evaluat ultima dată la 74 de miliarde de dolari, pe 18 septembrie a readus de pe orbită primul echipaj civil vreodată. Se află în avangarda industriei aerospațiale re-energizate din America.
Și alții au rămas legați de domnul Thiel de zeci de ani și împărtășesc obsesiile sale de securitate. Palantir, o firmă de analiză a datelor în valoare de 52 miliarde de dolari, este utilizată de forțele armate americane, autoritățile de imigrare și numeroase departamente de poliție. A fost co-fondat de dl Thiel în 2003 și este condus de un vechi prieten, Alexander Karp (care obișnuia să stea în consiliul de administrație al companiei-mamă). În perioada premergătoare ofertei sale publice inițiale anul trecut, Karp le-a spus potențialilor investitori că compania, deși născută în Silicon Valley, a împărtășit câteva dintre valorile sale. “Software-ul nostru este folosit pentru a viza teroriști și pentru a menține soldații în siguranță … am ales părți”, a spus el.
Anduril, un antreprenor de apărare de start, susținut și de domnul Thiel, construiește drone fără pilot pentru supraveghere militară. Marc Andreessen de la Andreessen Horowitz, o firmă VC (care este și director de Facebook), a scris despre apariția unei noi generații de companii de apărare în stil Silicon Valley. „Există unii din industria noastră care consideră că deservirea unor astfel de agenții și misiuni este controversată. Noi nu ”, a scris el în 2019, anunțând o co-investiție cu Fondul Fondatorilor Domnului Thiel în Anduril. Ultima oară a fost evaluată la aproximativ 4,6 miliarde de dolari.
Chiar și fără Trump, domnul Thiel continuă să amestece afacerile și politica. Anul acesta și-a unit forțele cu Narya, un fond de capital virtual condus de J.D. Vance, autorul „Hillbilly Elegy”, pentru a investi în Rumble, o platformă video populară printre cei de dreapta. El îl susține pe Vance în primarul Senatului Republican din Ohio. Blake Masters, coautorul domnului Thiel la „Zero to One”, un bestseller publicat în 2014, speră să îi reprezinte pe republicani în cursa Senatului din Arizona. New Yorker a speculat că „Rise of the Thielists” ar putea oferi Partidului Republican o ideologie post-Trump.
Criptoregele
Dacă acesta este cazul, aceasta ar presupune, probabil, continuarea măcinării firmelor de tehnologie mare, în special Google, pe care domnul Thiel a acuzat-o de multă vreme că este un monopol. Noua ideologie ar fi anti-China, o țară pe care domnul Thiel o descrie ca folosind inteligența artificială (AI) pentru a centraliza controlul asupra economiei. „Dacă AI este comunistă, cripto-ul este libertarian”, a scris el anul trecut. Ar arăta favorabil criptomonedelor și blockchain-urilor. El este un mare susținător al Block.one, o companie de software blockchain a cărei unitate criptografică, Bullish, intenționează să devină publică printr-o fuziune inversă de 9 miliarde de dolari cu o companie de achiziții cu scop special.
Toate acestea duc investițiile tehnologice dincolo de Silicon Valley în tărâmuri noi, unele dintre ele amenințătoare pentru mulți observatori. Asta nu-l va îngrijora pe domnul Thiel. Palantir este numit după o „piatră care vede” cel mai des folosită de Sauron, conducătorul lui J.R.R. Imperiul malefic al lui Tolkien al lui Mordor din „Stăpânul inelelor”. Evident, Thiel, opusul acestuia, nu îl vede pe Mordor la fel de dur ca majoritatea fanilor Tolkien. După cum i-a spus odată unui prieten: „Aș prefera să fiu văzut ca un om rău decât ca un om incompetent”. ■
