Oamenii de știință de la NASA au descoperit că, în ultimele două decenii, Pământul a devenit treptat mai întunecat, absorbând mai multă energie solară, fenomen vizibil mai ales în emisfera nordică. Rezultatele studiului, realizat pe baza datelor satelitare din perioada 2001–2024, au fost publicate în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Conform cercetătorilor de la Centrul de Cercetare al NASA din Virginia, schimbarea se datorează reducerii albedoului — capacitatea suprafeței de a reflecta lumina solară. Suprafețele deschise la culoare, cum ar fi gheața și zăpada, funcționează ca oglinzi, reflectând razele solare, în timp ce suprafețele închise la culoare, precum apa sau solul, absorb căldura. Topirea ghețarilor și reducerea stratului de zăpadă din emisfera nordică fac ca planeta să capteze mai multă energie solară, accelerând încălzirea globală.
Particulele microscopice din atmosferă — aerosolii — joacă, de asemenea, un rol important. Reducerea poluării în emisfera nordică a dus la scăderea cantității de aerosoli și, implicit, la mai puțini nori care reflectă lumina solară. În schimb, în emisfera sudică, incendiile forestiere și erupțiile vulcanice au crescut concentrația de aerosoli, sporind nebulozitatea.
Această situație creează un cerc vicios: cu cât planeta devine mai întunecată, cu atât absoarbe mai multă căldură, accelerând topirea ghețarilor și intensificând încălzirea globală.
