Astronauţii Butch Wilmore şi Suni Williams, care au format echipajul capsulei Boeing Starliner în zborul său de încercare, se pregătesc să-şi încheie şederea neaşteptat de lungă în spaţiu ce a dat naştere la controverse, urmând să se întoarcă acasă după 12 martie, transmite miercuri Space.com.
Cei doi astronauţi veterani ai NASA au ajuns pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS) în luna iunie, în prima misiune cu echipaj uman a unei capsule Starliner, construită de Boeing. Ei urmau să rămână pe orbită timp de câteva zile, dar capsula Starliner s-a confruntat cu probleme la motoare în timpul călătoriei spre ISS, iar NASA a extins de mai multe ori misiunea pentru a investiga aceste probleme, informează stiripesurse.
În cele din urmă, la sfârşitul lunii august, NASA a anunţat că Starliner se va întoarce pe Terra fără echipaj, ceea ce s-a şi întâmplat, fără incidente, la 6 septembrie. Însă Wilmore şi Williams se vor întoarce acasă abia aproximativ 6 luni mai târziu, la încheierea misiunii Crew-9 a SpaceX, ce a fost lansată la 28 septembrie cu două locuri libere pentru a-i putea prelua la întoarcere pe cei doi astronauţi ai misiunii de încercare Starliner.
Misiunea Crew-9 se apropie de sfârşit, urmând să revină pe Terra la scurt timp după ce pe ISS va ajunge misiunea ce o va înlocui, Crew-10, cu un echipaj de 4 astronauţi. MIisunea Crew-10 va fi lansată la 12 martie.
Astronauţii Wilmore şi Williams au menţinut atenţia presei în ultimele luni, mai ales după ce misiunea lor a ajuns în centrul unor controverse politice. Preşedintele Donald Trump alături de fondatorul şi CEO-ul SpaceX, Elon Musk – care conduce în prezent Departamentul pentru Eficienţă Guvernamentală al administraţiei Trump, au repetat cu diverse ocazii că cei doi astronauţi au rămas “blocaţi” în spaţiu şi că fostul preşedinte Joe Biden i-a lăsat acolo mai mult decât era necesar din “motive politice”.
În ceea ce-i priveşte, Wilmore şi Williams au susţinut că s-au adaptat la noile realităţi ale misiunii lor, acceptând să devină membri de lungă durată ai echipajului permanent de pe ISS, în aşteptarea locurilor într-o capsulă care să-i ducă acasă.
“Am venit aici pregătiţi pentru o şedere de durată, chiar dacă plănuiam să stăm puţin. Asta trebuie să faci în zborurile cu echipaj uman în spaţiu (…) să te pregăteşte pentru necunoscut, pentru circumstanţe neaşteptate. Şi noi am făcut acest lucru”, a declarat marţi, prin telefon, Butch Wilmore.
El a infirmat şi speculaţiile cu privire la un posibil amestec politic în misiune, precizând că nici el şi nici colegii săi de echipaj nu au simţit nicio presiune. “Din punctul meu de vedere, nu au fost interferenţe politice. Din punctul nostru de vedere, pentru că sunt sigur că şi ei (colegii mei) sunt de acord”, a adăugat Wilmore.
Butch Wilmore a mai precizat că el şi ceilalţi membri ai echipajului ISS îi respectă pe Donald Trump şi pe Elon Musk. “Noi îi apreciem. Apreciem tot ceea ce fac pentru noi, pentru misiunile spaţiale cu echipaj uman, pentru naţiunea noastră. Şi suntem recunoscători că sunt în poziţiile în care sunt”, a mai subliniat astronautul. “Noi ne susţinem naţiunea. Îi susţinem pe conducătorii naţiunii noastre şi suntem recunoscători pentru ei”, a adăugat el.
Elon Musk a susţinut că s-a oferit să-i aducă acasă pe cei doi astronauţi ai misiunii Boeing Starliner “încă de acum câteva luni”, dar a fost refuzat de administraţia Biden.
În convorbirea telefonică de marţi, Wilmore l-a caracterizat pe Elon Musk drept un om care spune adevărul. “Ceea ce spune el este absolut real” a spus Wilmore. Întrebat despre propunerea pe care Musk susţine că a înaintat-o administraţiei Biden pentru readucerea celor doi astronauţi pe Pământ, Wilmore a declarat că nu ştie prea multe.
“Ceea ce s-a oferit, ce nu s-a oferit, cui i s-a oferit, cum a mers această ofertă – acestea sunt informaţii pe care pur şi simplu nu le avem. Eu îl cred (pe Elon Musk n.r.). Nu cunosc toate detaliile şi cred că niciunul dintre noi nu vă poate oferi informaţiile pe care probabil vă doriţi să le auziţi”, a spus el.
La convorbirea telefonică de marţi cu echipajul ISS au participat Butch Wilmore, Suni Williams şi comandantul misiunii Crew-9, Nick Hague. Cei trei, împreună cu cosmonautul Aleksandr Gorbunov, se vor întoarce pe Pământ cu capsula SpaceX Crew Dragon “Freedom”, la câteva zile după sosirea şi instalarea pe ISS a echipajului misiunii Crew-10. Data întoarcerii lor nu a fost încă fixată oficial.
