O echipă de arheologi de la Universitatea din Heidelberg a făcut o descoperire remarcabilă în orașul antic Ninive, situat în nordul Irakului. În timpul săpăturilor din Palatul de Nord, cercetătorii au identificat părți semnificative ale unui relief monumental care îl înfățișează pe regele Așșurbanipal (668–627 î.Hr.), ultimul conducător al Imperiului Asirian, însoțit de divinități majore și alte figuri mitologice.
Relieful, descoperit în sala tronului, are dimensiuni impresionante: 5,5 metri lungime, trei metri înălțime și o greutate estimată la 12 tone. Potrivit arheologului Aaron Schmitt, coordonatorul săpăturilor, reprezentările descoperite sunt excepționale: „Dintre numeroasele reliefuri cunoscute din palatele asiriene, nu există nicio imagine a marilor zei”, a subliniat acesta.
În centrul compoziției se află regele Așșurbanipal, flancat de zeul suprem Așșur și de zeița Iștar, protectoarea orașului Ninive. Alături de aceștia apar un geniu mitologic în formă de pește, simbolizând viața și mântuirea, și o figură cu trăsături de om-scorpion, cu mâinile ridicate într-un gest ritualic. Specialiștii cred că deasupra acestui ansamblu se afla inițial un disc solar cu aripi, element simbolic important în iconografia mesopotamiană.
Fragmentele au fost găsite într-o groapă umplută cu pământ, posibil datând din perioada elenistică (secolele III–II î.Hr.). Potrivit lui Schmitt, faptul că au fost îngropate explică de ce arheologii britanici, care au explorat același palat la sfârșitul secolului al XIX-lea, nu le-au descoperit.
Ninive a fost una dintre cele mai importante capitale ale Mesopotamiei antice, fiind situată pe malul stâng al râului Tigru, în zona orașului modern Mosul. Palatul de Nord, construit de Așșurbanipal, este în centrul cercetărilor conduse de Universitatea din Heidelberg din 2022, în cadrul proiectului „Ninive”, inițiat în 2018.
În colaborare cu Consiliul de Stat pentru Antichități din Irak, cercetătorii intenționează să readucă relieful la locul său original și să îl pună la dispoziția publicului. Rezultatele cercetărilor urmează să fie publicate într-o revistă științifică în lunile următoare.
