Cel mai controversat fost judecător din Marea Britanie mă întâmpină la ușa din fața casei sale, într-un mod deconcertant, casual, cu o cămașă și un pulover cu gulerul deschis. Este uşor de recunoscut după părul său neîngrijit, acum alb – „arată ca profesorul trăznit din ‘Înapoi în viitor’, dar fără ochii ăia nebuni”, spune un cunoscut.
Pe banca de la Curtea Supremă, pe care a stat șase ani, Jonathan Sumption a fost întotdeauna impecabil, adesea într-o cravată atât de strălucitoare încât alegerea sa de îmbrăcăminte a devenit chiar un punct de discuție în mijlocul celei mai mari audieri constituționale din timpurile moderne, cazul articolului 50 Brexit din 2016. The Times a fost atât de impresionat de designul crunt al unei cravate încât a sugerat că ar putea fi chiar opera lui Salvador Dalí într-una din zilele sale mai puțin convenționale – întrebându-se, de asemenea, dacă proprietarul său încerca cumva să atragă atenția asupra lui.
Ei bine, Lordul Sumption a făcut acest lucru cu siguranță în ultimele luni, devenind campionul intelectual al anti-lockdown-ului – una dintre puținele personalități publice pregătite să facă un pas în faţă și să articuleze un caz împotriva măsurilor guvernamentale în coloanele periodice ale ziarelor (mai multe în The Telegraph) și la televizor. Poziția sa a atras critici de la foștii săi colegi din Barou și de la cei care cred că amenințarea din partea Covid a justificat cele mai neliberale măsuri văzute în timp de pace. Dar Sumption, care și-a început viața profesională ca academic, consideră că răspunsul a fost masiv disproporționat și trădează o lipsă distinctă de perspectivă istorică.
„Covid-19 este spre capătul superior [cel mai suportabil] al genului de epidemie cu care omenirea a trebuit să facă față de la începutul timpului”, spune el. În schimb, susține el, diferitele lockdown-uri pe care Guvernul le-a impus în ultimul an au fost brutale prin interzicerea celor mai elementare interacțiuni umane. „Istoric vorbind, este extrem de neobișnuit”, adaugă el. „Nu am făcut niciodată așa ceva.”
Ne întâlnim când țara se află încă sub reguli de blocare destul de stricte. Vorbim în biblioteca casei sale, o minunată colecţie din epoca William și Mary, din Greenwich, pe care Sumption, în vârstă de 72 de ani, și soția sa, Teresa, au achiziționat-o cu ani în urmă, când cartierul regal era încă un fel de baltă neîngrijită. Grădina lor oferă o vedere în josul dealului până la turnul bisericii romano-catolice și sunt la doar o aruncătură de băț de parcul cu Observatorul său și două dintre cele mai mari clădiri din Londra: Casa Reginei neoclasice a lui Inigo Jones și spitalul naval, un stil baroc combinat între Wren, Vanbrugh și Hawksmoor. Sumption iubește zona și casa, care este impunătoare, dar nu ostentativă, o casă ai cărei ocupanți se bucură de compania familiei și a prietenilor. Într-adevăr, incapacitatea din ultimul an a făcut exact asta – sau cel puțin să facă acest lucru în mod legal – care l-a încurajat să ia poziția pe care o are.
Am abordat întâlnirea noastră cu o anumită îngrijorare, având în vedere că Sumption, care vorbește sau citește în cinci sau șase limbi, are reputația de a fi cel mai inteligent om al națiunii cu „un creier de mărimea unei planete” – această din urmă descriere oferită de Alastair Campbell , fostul cap limpede guvernamental pe care Sumption l-a reprezentat la ancheta Hutton în „dosarul dubios” al războiului din Irak. Inutil să spun că guvernul a câștigat în ziua aceea.
Dar, încurajată de cafea și de chifla cu stafide („Preferata lui Jonathan”, spune Teresa în timp ce le aduce), conversația noastră este o aventură relaxată. El este obișnuit să se apere de atacurile asupra gândirii sale: așa și-a câștigat existența, la urma urmei. Nu are nicio îndoială în a se pune în atenția publicului pentru a argumenta o poziție pe care el o știe nepopulară, dacă se dorește să se creadă în sondaje, dar pe care o crede, cu încrederea de sine neclintită care l-a făcut o astfel de forță la Barou.
Este o convingere care l-a dus pe Sumption în domenii ale mass-media pe care, de obicei, l-ar fi evitat ca ciuma. Cea mai importantă incursiune a sa în fața undelor radio înainte de Covid a fost să susțină Prelegerile Reith la BBC Radio Four în 2019. Acum se află invitat la Good Morning Britain, unde este mai puțin capabil să controleze rezultatul. „Este dificil să știi pe ce tip de suport să apară dacă ai un caz pe care vrei să-l invoci”, recunoaște el. Într-adevăr, el a căzut pradă pericolelor atunci când, într-o apariție a unui grup de televiziune în rol principal în ianuarie, răspunzând la o întrebare despre daunele colaterale cauzate de lockdown, el a ajuns să spună că viața bolnavei de cancer în metastază 4, Deborah James, de 39 de ani, a fost mai puțin valoroasă decât viețile altora.
„Am făcut asta”, recunoaște el. ‘M-am exprimat prost. Nu cred că am fost înţeles cu exactitate, dar într-un anumit sens am cerut-o, neavând cuvintele mele alese mai atent. Avem cu toții aceste episoade și îmi pare rău că a avut loc unul. ”În instanță, un avocat calificat poate oricând să își manevreze ieșirea dintr-o situație atât de lipicioasă, dar nu la televizor. „Poți oricând să-ți retragi cuvintele în fața unui judecător, dar este mult mai dificil în acest gen de lucruri”, se gândește Sumption. „Ei [emisiunile TV] nu sunt acolo pentru a găsi adevărul – sunt o formă de divertisment. Am fost pândit și am știut că voi fi. Este pericolul profesional de a te coborî în bârlogul urșilor.”
Dar este un urs destul de benign. Sumption nu a primit niciun fel de amenințări – „doar o cantitate mică de dezacord virulent, o cantitate destul de mare de dezacord politicos și o cantitate surprinzător de mare de sprijin”. Ajută că el nu este un cetățean al lumilor închise de Twitter sau Facebook și poate ignora trolling-ul pe care mulți alți controversiști din ochii publicului trebuie să-l suporte.
Nici poziţia sa nu a provocat daune în gospodăria Sumption – într-adevăr departe de aceasta. Soția sa de 50 de ani (Teresa era iubita lui din copilărie – cuplul s-a întâlnit prima dată la cea de-a șasea aniversare a lui Sumption și s-a căsătorit după ce acesta a absolvit Oxfordul) îi împărtășește părerea, la fel ca și cei trei copii ai lor – are două fiice și un fiu. În ceea ce privește prietenii săi, „aceștia acoperă întregul spectru, de la teama de virus și aprobarea blocării până la indiferență completă, împreună cu dezaprobare puternică. Un sondaj al celor din agenda mea ar arăta probabil 70% împotriva politicilor guvernamentale, dar cu grade diferite de intensitate. Desigur, toți sunt oameni care în lista mea de apropiaţi cu mult înainte ca cineva să fi auzit de Covid, deci nu există nicio părtinire de selecție. Am observat că scepticismul privind lockdown-ul se asociază cu un nivel ridicat de educație. ”
Sumption se simte atât de puternic în legătură cu subiectul, încât pare gata să-i înfrunte pe toți cei care vin în orice forum. ‘Aceste reguli (de blocare) sunt un atac asupra umanității noastre. Sunt un asalt asupra a tot ceea ce face umanitatea valoroasă spiritual ‘, spune el cu patos. „Interacțiunea cu alte ființe umane este complet fundamentală pentru existența noastră.” Apoi, adaugă el, a existat „atacul asupra întregii dimensiuni spirituale a existenței noastre – închiderea școlilor, închiderea muzeelor, teatrelor, bisericilor, terenurilor de sport . Acestea sunt lucruri fără de care nu putem funcționa ca ființe umane. Și nu cred că salvarea de vieți merită un astfel de preț. ”
Dar 128.000 de oameni au murit acum în UK din cauza Covid și peste trei milioane în întreaga lume. La momentul scrierii, oamenii mor cu miile în India și în vecinătatea Nepalului. Are o opinie libertariană absolutistă că nu sunt necesare măsuri de atenuare? ‘Nu, eu nu. Dacă ne-am confrunta cu un focar de Ebola care ar putea ucide 50 la sută din cei care fac boala sau variola cu 30 la sută de decese, atunci ar fi justificat. ”Covid, insistă el, se află la capătul mai suportabil al ceea ce omenirea a avut anterior şi trebuit să îndure. Ciuma bubonică, de exemplu, a distrus 40% din populație. Rata mortalității Covid este mai mică de 1%.
Deci, de ce ne-am ÎNCHIS? „În esență, pentru că alte țări au făcut-o și oamenii au început să spună că soluția la orice problemă ca aceasta este acțiunea guvernamentală. Dacă o fac de cealaltă parte a Canalului, de ce să nu o facem şi noi? ”, adaugă Sumption,„ nu este un argument foarte impresionant ”.
Nici el nu este mișcat de sugestia că a fost dificil pentru guvernul britanic să reziste presiunii pentru un blocaj și, prin urmare, nedrept să-i critice pentru asta. El subliniază că miniştrii au avut un plan pentru a face față unei pandemii, dar nu au reușit să se țină de el. Ceea ce nu aveau însî era lipsa unei strategii strategii de lockdown.
‘Dacă faceţi ceva atât de drastic, trebuie să știți care sunt consecințele – care necesită o gândire serioasă, cercetări serioase și planificare serioasă. Niciunul dintre aceste lucruri nu s-a întâmplat ‘, spune el. „Factorul dominant în politica guvernamentală – întregul atac asupra umanității noastre – a fost ghidat nu de„ ştiință, ci de dorința politicienilor de a evita să fie criticați”.
El îl critică dur pe prim-ministrul în această privință, pe care îl vede drept „un exemplu clasic al cuiva a cărui dorință principală este să nu fie criticat” și, de asemenea, cineva care suferă de o reticență – sau incapacitate – de a studia în profunzime orice dosar.
„El este foarte vulnerabil față de persoanele care sunt absolut încrezătoare în poziția lor”, observă Sumption. „El nu s-a pregătit niciodată să se angajeze în lucrări care l-ar face să fie complet încrezător în propria sa poziție. În această privință, el este complet diferit de Margaret Thatcher, care a încercat întotdeauna să se asigure că se află la conducere pe toate problemele cu care a fost nevoită să se confrunte. Boris Johnson are o parte din flerul retoric și o poziție ideologică nu diferită, dar pur și simplu nu are capacitatea intelectuală de a o urma. Nu pentru că este prost. Este clar că nu este. Este pentru că este inactiv din punct de vedere intelectual.
La fel de dur este şi cu Dominic Cummings, pe care îl descrie ca un „autocrat natural Putinesc, incredibil de dogmatic”, a cărui idee de guvernare bună este „deliberare sau consultare minimă, ceea ce oferă o probabilitate mult mai mare de decizii cu adevărat greşite. Este extraordinar faptul că doi indivizi atât de diferiți, atât de evident concepuți să se contreze unul pe celălalt într-un mod greșit, s-au găsit într-un clinch. Oricare dintre ei este dezastruos, dar cei doi împreună – Doamne Fereşte.’
Evident, el nu urmează să ofere nimănui implicat în decizia lockdown beneficiul îndoielii. Dar adoptarea unei poziții adamantine este ceea ce este pe masa avocatului.
Cu toate acestea, nu a fost profesia pe care intenționa să o urmeze inițial. A început ca istoric la Magdalen College, Oxford, unde a studiat după Eton. Tatăl său fusese avocat, dar Sumption a considerat o carieră academică înainte de a-și da seama că nu va avea prea multe merinde de adus acasă. După cum recunoaște în capitolul de început al noii sale cărți ‘Legea pe timp de criză’, „aș vrea să pot spune că am fost mișcat să fac asta de setea de dreptate într-o lume imperfectă și de convingerea că aceasta a fost cea mai bună modalitate de a-mi ajuta concetățenii. De fapt, motivele mele au fost destul de vulgare – am vrut să pot plăti facturile de băcănie, cu un pic mai mult rămas decât poate un salariu de academician.”
S-a alăturat dreptului comercial profitabil, dar notoriu tehnic, era QC la 38 de ani și a continuat să comande niște taxe stratosferice. Ultimul său caz, reprezentându-l pe Roman Abramovici împotriva lui Boris Berezovski în „bătălia oligarhilor” din 2012, i-a adus cu siguranță ceva mai mult de 7 milioane de lire sterline.
Pe măsură ce reputația sa a crescut, nu doar colegii săi erau oarecum înspăimântați de el. Un QC își amintește că a apărut într-un caz cu Sumption: „În mod normal, judecătorii sunt cu piciorul în față, dornici să facă acest lucru sau altul sau să recunoască un defect în argument. Dar cu el, judecătorii erau mereu cu un pas în spate. El a reușit să intimideze instanța, ceea ce necesită ceva, mai ales în Curtea de Apel. ”
Sumption nu a căutat niciodată popularitate și, în timp ce căuta noi provocări, a pus ochii pe banca exaltată a Curții Supreme. În mod normal, cei 11 judecători ai săi au ajuns la aceste înălțimi urcând stâlpul judiciar gras, servind ca judecători timp de 10 până la 15 ani. Sumption, însă, a vrut să sară direct în vârf. Primul său efort a fost blocat, dar al doilea, susținut de Lord Phillips of Worth Matravers, președintele Curții Supreme la acea vreme în 2012, a reușit. „L-a făcut profund nepopular”, spune un fost judecător, „mai ales când a întârziat aderarea, astfel încât să poată finaliza cazul Abramovici / Berezovski.”.
Până și detractorii săi nu neagă că Sumption are una dintre cele mai bune minți legale din generația sa. ‘Este foarte, foarte isteț. Nu există nicio îndoială în acest sens ‘, spune un QC care nu este un fan al lui Sumption. „Dar poate fi prea deștept la jumătate și, de asemenea, este foarte alunecos.” Un alt observator: „Ascensiunea sa la Curtea Supremă a zguduit o mulțime de pene. Nimeni nu s-a îndoit de intelectul lui, dar nu le-a plăcut să câștige mulți bani, în timp ce îi alinia rând pe rând pe bancă.
Unii cred că Sumption a adus unilateralism în banca Curții Supreme, unde el ar baza hotărârile pe ceea ce a considerat drept și nu pe argumentele care au fost puse înainte de ședință. Cu toate acestea, reputația sa era mare printre colegii săi. „Strălucitor și profund”, a spus unul dintre liderii QC. „Nu este tocmai cald și blând, dar a fost un criminalist foarte dur”.
Tocmai această reputație a determinat mulți dintre colegii săi să pună la îndoială înțelepciunea campaniei sale împotriva măsurilor de lockdown ale guvernului. „Chiar dacă este pensionar, oamenii presupun că este judecător și că observațiile sale au autoritatea unuia”, a spus un avocat. „Nu sunt sigur că mulți dintre foștii săi colegi apreciază ceea ce face acum.”
Totuși, caracteristic lui, Sumption nu îi pasă dacă o fac sau nu. „Ei simt că nu face parte din decențele lucrului”, spune el.
Dar există un anumit narcisism în joc aici – dovadă fiind legăturile jazzy? Sumption doar tânjește la lumina reflectoarelor? „Personal, aș prefera să nu fiu liderul acestei acuzații. Dar există câteva aspecte care sunt atât de fundamentale atât pentru prezentul nostru, cât și pentru viitorul nostru, încât trebuie să fii pregătit să te ridici și să contezi.”
Pentru Sumption nu contează că este o voce minoritară și că este în întregime nedumerit de bătăile personale care i-au fost aruncate asupra poziției pe care a luat-o. „Este frustrant când oamenii nu sunt de acord ca instinct emoțional, mai degrabă decât pentru că ei cred că am greșit ceva în mod special”, spune el. „Nu obișnuiesc să citesc comentariile sub articolele pe care le-am scris, dar dintre cele pe care le am, comentariile ostile au un raționament ireal; ele constau practic în abuz. Tind să cred că, dacă adversarii nu au nimic mai bun de făcut decât să arunce cu mizerii abuzatoare asupra ta, acesta este mai degrabă un semn încurajator.”
Sumption își bazează o mare parte din certitudinea pe trecutul său de istoric, ceea ce l-a făcut extrem de sceptic cu privire la puterea guvernelor de a realiza multe lucruri – chiar și ceea ce este realizabil.
A avut o scurtă perioadă în anii 1970, când a lucrat pentru Centrul pentru Studii Politice, puterea intelectuală a Thatcherismului. A colaborat cu Sir Keith Joseph la discursurile de politică educațională și au scris o carte, ‘Egalitate, împreună’, o critică extraordinară a egalitarismului. Acesta a fost un parteneriat puțin probabil, din moment ce Sumption era un susținător al forței de muncă. Câțiva ani, până la mijlocul anilor 1980, a scris editoriale de opinie pentru The Sunday Telegraph; dar a votat și pentru Tony Blair și a fost anti-Brexit, deci nu este ușor de compartimentat politic.
Pe măsură ce ajungem la sfârșitul fazei de lockdown și țara se deschide, Sumption nu este încurajator. El se teme că invadarea puterii de stat nu va fi respinsă niciodată și că vor apărea alte probleme atunci când politicienii aflați sub presiune vor adopta măsuri coercitive.
„Văd că schimbările climatice devin o problemă de acest fel”, spune el. „În conformitate cu Legea privind contingențele civile, Guvernul în situații de urgență poate face absolut orice, necesitând sprijinul Parlamentului după eveniment care este, așa cum am văzut, aproape o concluzie pierdută – în special cu un guvern conservator care se confruntă cu o opoziție laburistă care a avut întotdeauna un apetit pentru controlul social.’
Sumption se întreabă dacă lucrurile ar fi fost diferite dacă ar fi fost un guvern laburist care să introducă aceste măsuri. „Este foarte posibil ca şi conservatorii să fi fost uniți în această opoziție”, sugerează el.
Dar, alături de majoritatea cetățenilor care respectă legea, care sunt nemulțumiți de măsuri, el poartă o mască atunci când este necesar și nu are nicio problemă cu vaccinurile, având ambele doze administrate deja. El este ambivalent cu privire la pașapoartele Covid. Dacă ar fi trebuit să aleagă între continuarea blocajelor și pașapoartele, le-ar prefera pe cele din urmă, dar spune că este greșit ca Guvernul să ofere o alegere între două rele, deoarece cel mai mic este încă rău.
În ceea ce privește propriul său viitor, cu cinci nepoți, Sumption are, fără îndoială, o mulțime de preocupări, în timp ce țara iese din lockdown. Așteaptă cu nerăbdare să viziteze încă o dată casa lui și Teresei din Dordogne și să stea liniştit într-un pub.
Marea sa dragoste, în afară de istorie, este muzica: se află în consiliul de administrație al Operei Naționale Engleze și în corpul de conducere al Academiei Regale de Muzică și cântă la pian, „deși nu prea bine”. De asemenea, a găsit timp în ultimele trei decenii pentru a scrie o istorie monumentală și bine primită a războiului de 100 de ani. Al cincilea și ultimul volum se apropie de finalizare și se detectează că Sumption nu este sigur ce va face în continuare. Poate să-și scrie memoriile? ‘Nu. Nu cred că avocații ar trebui să facă acest lucru. Este prea plictisitor, spune el. Poate că o istorie a molimelor ar putea fi în regulă.
Material publicat de The Telegraph, preluat şi adaptat de Black News.
