NASA a lansat două misiuni din Alaska pentru a obține mai multe date cu privire la ‘circuitele electrice’ ale aurorelor boreale, spectacolele de lumini care se produc atunci când vântul solar intră în contact cu atmosfera terestră, transmite duminică Space.com.
În cadrul misiunilor, trei rachete de sondare suborbitale au fost lansate de la Poker Flat Research Range, lângă Fairbanks, Alaska, încărcate cu echipamente științifice, care au zburat în atmosferă pentru o perioadă scurtă de timp pentru a colecta date.
Misiunea Black and Diffuse Auroral Science Surveyor (BADASS) a fost lansată în dimineața zilei de 9 februarie pentru a studia aurorele negre, un eveniment care are loc atunci când electronii se ridică în spațiu, în loc să coboare spre Pământ, cum se întâmplă în cazul aurorelor obișnuite.
Racheta a atins o altitudine de 360 km. Investigatorul principal al misiunii BADASS, Marilia Samara, a declarat că totul a mers conform planului și că instrumentele științifice de pe rachetă au funcționat conform așteptărilor, colectând date de înaltă calitate pe care NASA le poate folosi pentru a studia aurorele negre și cauzele inversării fluxului de electroni.
Foto: Teik Araya / NASA
Misiunea Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS), a folosit o pereche de rachete de sondare într-o misiune mai amplă de creare a unei ‘scanări CT’ a curenților electrici care circulă în aurora boreală.
Rachetele GNEISS au fost lansate una după alta pe 10 februarie și au atins altitudinea maximă de 319. Lansările pentru misiunea GNEISS au decurs conform planului, colectând date pe care NASA le va folosi pentru a examina mecanismele interne ale aurorelor.
‘Vrem să știm cum se răspândește curentul în jos prin atmosferă’, a declarat Kristina Lynch, investigator principal GNEISS și profesor la Dartmouth College, într-un comunicat NASA.
Folosind cele două rachete cu o rețea de receptoare terestre, datele colectate în timpul zborului le vor permite cercetătorilor să creeze o vedere tridimensională a mediului electric al unei aurore. ‘Este practic ca și cum ai face o scanare CT a plasmei de sub auroră’, a spus Lynch.
Studierea aurorelor este importantă, deoarece acestea sunt asociate cu furtunile geomagnetice, care pot cauza tot felul de probleme tehnice pentru sateliții din spațiu și pot pune în pericol astronauții. Pe Pământ, furtunile pot duce la pene de curent, pot provoca devieri ale călătoriilor aeriene și pot interfera cu transmisiile radio.
