Potrivit Centrului Național de Rezistență al Ucrainei, 119 elevi din clasele superioare din Mariupol, un oraș ucrainean aflat sub ocupație rusă, au fost transportați în Saint Petersburg pe 2 ianuarie, într-o acțiune ce face parte dintr-o serie de evacuări similare. Aceste acțiuni sunt descrise ca fiind menite să asimileze tineretul ucrainean în “identitatea rusă”, impunându-le legătura cu Rusia și “lumea rusă”, în paralel cu cultivarea unui sentiment de intoleranță față de Ucraina.
În plus, alte 100 de copii din Mariupol au fost transportați în Tula, Rusia, unde li s-au organizat “programe culturale”, inclusiv excursii pentru a vizita atracțiile regionale. Conform unor surse locale, acești copii au fost invitați “în vacanță” între 26 decembrie și 6 ianuarie, în ceea ce se pare a fi o manevră de propagandă culturală.
De la începutul invaziei pe scară largă a Rusiei în Ucraina, aproximativ 19.500 de copii ucraineni au fost deportați sau mutați forțat în Rusia, potrivit datelor Biroului Informațional Național al Ucrainei. În martie 2023, Curtea Penală Internațională a emis mandate de arestare pentru Vladimir Putin și Maria Lvova-Belova pentru deportarea ilegală a copiilor ucraineni.
Aceste acțiuni au fost catalogate drept genocid de către Adunarea Parlamentară a Consiliului Europei în aprilie 2023, iar autoritățile ucrainene continuă să sublinieze riscurile suplimentare, având în vedere că există un număr de 1,5 milioane de copii care rămân pe teritoriile temporar ocupate, expuși riscului de deportare. Președintele Ucrainei, Volodymyr Zelensky, a declarat că în timpul retragerii din Herson în 2022, ocupanții ruși au răpit 48 de copii ucraineni cu vârste de până la trei ani.
