Builder.ai, un startup fondat în 2016 de Sachin Dev Duggal, care promitea dezvoltarea de aplicații prin inteligență artificială, a intrat în colaps după ce s-a dovedit că software-ul era scris manual de sute de ingineri umani, conform Business-Standard.
Compania, evaluată la un moment dat la 1,5 miliarde de dolari și finanțată de Microsoft, Qatar Investment Authority, SoftBank și IFC, a început procedurile de faliment în SUA, Marea Britanie și India.
Citește și: Siegfried Mureșan: Rusia va încerca din nou să influențeze alegerile parlamentare din R. Moldova
Promovată ca o platformă „no-code” alimentată de AI, Builder.ai susținea că poate construi aplicații cu implicare minimă din partea dezvoltatorilor, prin intermediul unui asistent virtual numit Natasha. În realitate, compania se baza pe o echipă de aproximativ 700 de ingineri din India care scriau codul manual, în timp ce clienților și investitorilor li se comunica că acesta este generat de inteligență artificială.
Primele suspiciuni au apărut încă din 2019, când Wall Street Journal a publicat o investigație care arăta că majoritatea muncii era realizată de oameni. În 2024, acuzațiile s-au amplificat, iar Linas Beliūnas, de la Zero Hash, a scris pe LinkedIn: „Se pare că firma nu avea deloc AI, ci doar un grup de programatori indieni ce se dădeau drept AI.”
Fostul director Robert Holdheim a dat compania în judecată pentru 5 milioane de dolari, susținând că a fost concediat după ce a atras atenția asupra practicilor înșelătoare. Conform documentelor depuse în instanță, Builder.ai ar fi susținut că aplicațiile sunt „80% construite de AI”, deși tehnologia folosită era, în realitate, minimă sau inexistentă. Mai mulți foști angajați au confirmat ulterior că „era vorba doar de ingineri, nu de AI”.
Într-o încercare de a recâștiga încrederea investitorilor, în 2025, Duggal a fost înlocuit de Manpreet Ratia ca CEO. Acesta a descoperit că veniturile companiei din 2024 fuseseră umflate artificial: Builder.ai a declarat 220 de milioane de dolari, în timp ce încasările reale erau în jur de 50 de milioane. Un audit independent a confirmat discrepanțele, iar creditorul Viola Credit a confiscat 37 de milioane de dolari din conturile companiei. Cu doar 5 milioane de dolari rămași, compania a fost forțată să-și oprească activitatea.
Aproximativ 1.000 de angajați au fost concediați, iar investigațiile au scos la iveală posibile practici de „round-tripping” prin care Builder.ai ar fi umflat artificial vânzările cu ajutorul firmei indiene VerSe, pentru a atrage finanțare. Totodată, compania ar avea datorii de 85 de milioane de dolari către Amazon și 30 de milioane către Microsoft pentru servicii cloud neachitate.
„În ciuda eforturilor neobosite ale echipei actuale și a explorării tuturor opțiunilor posibile, compania nu a reușit să se redreseze din cauza provocărilor istorice și a deciziilor din trecut care au afectat grav poziția sa financiară”, a transmis Builder.ai într-un mesaj publicat pe LinkedIn.
O anchetă federală este în desfășurare în SUA, autoritățile solicitând acces la datele financiare și contractele companiei. Cazul Builder.ai a readus în discuție fenomenul „AI washing” — practica de a prezenta servicii convenționale drept produse bazate pe inteligență artificială, în scopul atragerii de capital și credibilitate.
