O echipă internațională de astronomi a făcut o descoperire remarcabilă cu ajutorul telescopului spațial James Webb (JWST) și al telescopului Subaru din Hawaii, un nou tip de găuri negre supermasive ascunse în universul timpuriu, care nu au mai fost observate până acum, anunță LiveScience
Descoperirea oferă o punte importantă între quasarii clasici, cunoscuți pentru luminozitatea lor extremă, și enigmaticii „Little Red Dots” („Punctele Roșii Mici”), pete mici și slabe de lumină roșie detectate recent în apropierea „zoriilor timpului” cosmic, care ar putea reprezenta quasari în stadii foarte tinere de evoluție, potrivit stiripesurse.
Citește și: Siegfried Mureșan: Rusia va încerca din nou să influențeze alegerile parlamentare din R. Moldova
Ce sunt quasarii și „Little Red Dots”?
Quasarii clasici sunt centre galactice extrem de active, alimentate de găuri negre supermasive care absorb materie și emit cantități imense de lumină. În ciuda prafului care îi înconjoară, luminozitatea lor face detectarea relativ ușoară.
Pe de altă parte, „Little Red Dots”, descoperiți în 2022 cu ajutorul JWST, sunt mai slabi, mai mici și acoperiți de o cantitate mare de praf, făcându-i dificil de observat. Natura lor și legătura cu quasarii clasici au fost până acum necunoscute.
Vânătoarea de quasari ascunși
De peste zece ani, astronomii folosesc telescopul Subaru pentru a căuta quasari în galaxii foarte îndepărtate, datând din primul miliard de ani după Big Bang. Deși lumina emisă de unele galaxii era prea intensă pentru a proveni doar de la formarea stelelor, limitările tehnologice nu le permiteau să confirme prezența AGN-urilor ascunse în praf.
Acum, cu ajutorul JWST, echipa a putut analiza aceste galaxii cu o precizie mult mai mare și a confirmat existența gazelor care se mișcă rapid sub influența gravitației găurilor negre supermasive. Astfel, au identificat o populație nouă de quasari ascunși, luminoși, dar cu lumina puternic estompată de praf.
O verigă lipsă între quasari
Din cele 13 galaxii studiate, 9 au arătat semne clare ale acestor quasari „ascunși”. „Am fost surprinși să descoperim cât de numeroși sunt acești quasari în universul timpuriu,” spune profesorul Yoshiki Matsuoka, autorul principal al studiului publicat pe platforma ArXiv.
Acești quasari ascunși combină caracteristicile luminozității quasariilor clasici cu nivelul mare de praf caracteristic „Little Red Dots”, ceea ce sugerează că aceștia ar putea fi veriga lipsă între cele două populații.
„Calitatea ridicată a spectrelor obținute confirmă că gazele din jurul acestor găuri negre sunt alimentate de forțe gravitaționale extreme,” spune Jorryt Matthee, expert în astrofizica galaxiilor.
Ce urmează?
Echipa condusă de Matsuoka pregătește observații suplimentare pentru alte 30 de galaxii suspectate să conțină astfel de quasari ascunși, cu speranța de a găsi mai multe exemple, inclusiv Little Red Dots.
Această descoperire va permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine cum s-au format și au evoluat găurile negre supermasive în primii ani ai universului, iar comparația cu modelele teoretice va testa limitele cunoștințelor actuale despre cosmos.
În plus, studierea acestor quasari va oferi indicii prețioase pentru dezlegarea misterului în jurul enigmaticelor „Puncte Roșii Mici”, încă foarte slab înțelese.
