Un episcop australian acuzat de violuri şi de agresiuni sexuale a fost arestat miercuri de către poliţie după o anchetă internă condusă de Biserica Catolică, informează AFP.
Episcopul emerit Christopher Alan Saunders se confruntă cu 14 capete de acuzare pentru agresiune ilegală şi indecentă şi cu două capete de acuzare pentru penetrare sexuală fără consimţământ – un termen juridic pentru viol, a precizat poliţia, potrivit stiripesurse.ro.
Citește și : George Simion nu-i rămâne dator lui Recean: ‘Vrem o singură ţară!’
Prelatului, în vârstă de 74 de ani, care urmează să se prezinte joi în faţa instanţei, i-au fost aduse şi trei capete de acuzare pentru “atentat la pudoarea unui minor” în vârstă de 16 -18 ani.
Arhiepiscopul de Perth, Timothy Costelloe, preşedintele Conferinţei Episcopilor Catolici Australieni, a descris acuzaţiile ca fiind “profund bulversante”.
“Este corect şi potrivit, ba chiar necesar, ca toate aceste acuzaţii să facă obiectul unei anchete aprofundate”, a precizat acesta într-un comunicat.
Potrivit documentelor judiciare, faptele ar fi fost comise între 2008 şi 2014.
Timp de peste 20 de ani, prelatul a prezidat dieceza de Broome, o vastă regiune din statul Australia de Vest, unde trăiesc zeci de comunităţi aborigene izolate.
El a demisionat din funcţia de episcop în 2020, după ce mass-media locale au relatat despre acuzaţii de agresiune sexuală îndreptate împotriva sa. Cu toate acestea, el şi-a păstrat titlul onorific de “episcop emerit”.
O primă anchetă a poliţiei nu a reuşit să găsească suficiente probe pentru a-l inculpa pe prelat, care a negat întotdeauna faptele.
Cu toate acestea, în faţa zvonurilor persistente, Vaticanul a deschis propria anchetă în 2022, în cadrul documentului “Voi sunteţi lumina lumii” publicat în 2019 de Papa Francisc.
Textul face apel la toate diecezele din lume să instituie un sistem prin care publicul să poată semnala cazurile de agresiuni şi detaliază desfăşurarea anchetelor interne, care trebuie să fie efectuate la nivel local şi apoi transmise la Vatican pentru un eventual proces.
Citeşte şi: Moscova acuză British Council de spionaj pentru Ucraina
Concluziile confidenţiale ale anchetei efectuate de Biserică au fost apoi transmise poliţiei, care a redeschis o anchetă.
În 2019, cardinalul australian George Pell, considerat cândva al treilea cel mai influent om de la Vatican, a fost condamnat la şase ani de închisoare pentru agresarea sexuală a doi copii de cor în anii 1990. Prelatul a fost achitat în cele din urmă de către Înalta Curte australiană şi eliberat în 2020.