În mijlocul războiului, Ucraina își reconstruiește viitorul prin inovație. Doi veterani ai scenei tehnologice locale, Charles Whitehead și Dominique Piotet, lansează Ukraine Phoenix Tech Fund, un fond de 50 de milioane de euro care promite să transforme Kievul într-un nou Silicon Valley european.
Cu sprijinul Băncii Europene de Investiții și al guvernului francez, proiectul este menit să stimuleze talentul local și să aducă startup-urile ucrainene pe harta globală, potrivit stiripesurse.
Citește și: Stăuceni primește finanțare de la UE
Lansat pe 29 septembrie, Ukraine Phoenix Tech Fund (UPTF) este primul fond internațional de investiții care se concentrează exclusiv pe companiile tech din Ucraina.
Proiectul, pregătit încă din 2019, beneficiază de sprijinul Băncii Europene de Investiții (BEI), care contribuie cu 15 milioane de euro, fiind și primul fond de capital de risc susținut de programul european de reconstrucție EU4U.
„Există o adevărată vale a morții în Ucraina, unde companiile nu au acces la capital. Vom ajuta la umplerea acestui gol și vom atrage alți investitori care vor vedea oportunitatea. Vrem să construim un ecosistem”, a declarat Dominique Piotet pentru Kiev Independent.
Investiții pentru 50 de startup-uri ucrainene
Fondul UPTF intenționează să sprijine 50 de companii din domeniul tehnologic, de la stadiul incipient până la seria A, cu investiții de la 100.000 de euro, inclusiv capital de urmărire pentru etapele ulterioare. Primele investiții sunt planificate până la finalul anului, iar o parte dintre companii provin din rețeaua Business Incubators, program fondat de Whitehead la Kiev.
UPTF va finanța startup-uri din toate domeniile tehnologice – de la energie regenerabilă la inteligență artificială – cu excepția celor din sectorul apărării, care nu erau vizate de investitori în momentul lansării proiectului, acum aproape cinci ani.
Obiectiv: păstrarea talentului și integrarea veteranilor
Whitehead și Piotet spun că mizează pe un impact social și economic extins. Ei vor ca fondul să ajute Ucraina să-și păstreze specialiștii IT, dar și să creeze oportunități pentru femei antreprenoare, persoane strămutate de război și veterani.
„Sunt și alții care privesc spre Ucraina, dar probabil nu își vor concentra 100% din eforturi aici. Dacă reușim să-i facem să acorde mai multă atenție Ucrainei pentru că am construit un sistem, atunci ne-am atins scopul”, afirmă Whitehead.
„Ucraina are potențialul Silicon Valley”
Întrebat de ce lansează fondul în plin război, Whitehead spune că ideea este una de durată. „Ucraina produce mai mulți absolvenți de tehnologie decât aproape orice altă țară europeană. Dar era un deșert al capitalului, iar echipe extraordinare nu reușeau să se finanțeze”, explică el.
„Astăzi, există o atenție globală asupra Ucrainei, și nu doar una umanitară. Sunt oameni care înțeleg că există și o valoare economică reală aici.”
Whitehead compară Kievul cu Silicon Valley la începuturile sale: „Mergeam acolo când cea mai înaltă clădire avea doar șase etaje. Dacă te uiți la Kiev astăzi, chiar și în timpul războiului, are toate elementele unui Silicon Valley.”
O punte între Ucraina și Europa
Pentru Piotet, legătura cu Europa este esențială. „Atât pentru noi, cât și pentru guvernul francez care ne sprijină, este important să ancorăm acest fond în Europa. Ideea este să construim punți între Ucraina și UE”, afirmă el.
Pe lângă BEI, proiectul are sprijinul băncii publice franceze de investiții Bpifrance și al băncii de dezvoltare Proparco. „Spre deosebire de SUA, Europa a ratat complet Ucraina în domeniul tehnologic. A fost doar o zonă de outsourcing pentru câteva companii, nimic mai mult”, subliniază Piotet.
Citește și: Noua lege europeană privind libertatea presei: ce schimbări se produc în UE
Un model diferit de investiție
UPTF se diferențiază de fondurile tradiționale prin abordare. „Suntem singurii care investesc exclusiv în Ucraina. Alții spun că investesc în regiune, dar în realitate au doar una sau două investiții aici”, spune Piotet.
„Nu suntem doar un fond, suntem constructori de ecosistem”, explică el.
„Vrem ca jucători mai mari decât noi să intre pe piață. Dacă valul crește, toate bărcile se vor ridica, iar noi vrem să fim cei care încurajează valul să vină”, adaugă Whitehead.
