Guvernul american a lansat un sistem prin care începe să ramburseze banii importatorilor din taxele vamale încasate în plus, după ce Curtea Supremă a anulat taxele vamale care stăteau la baza politicii comerciale a președintelui Donald Trump, scrie The New York Times.
Când președintele Trump a anunțat, în primăvara anului trecut, impunerea unor tarife vamale la scară largă la nivel mondial, s-a lăudat că acestea vor genera profituri neașteptate și vor „face America din nou bogată”.
Citește și: Cresc cheltuielile pentru apărare
Însă, după ce a suferit o înfrângere importantă în fața Curții Supreme, Trump este pe cale să restituie banii.
Luni, administrația Trump a făcut primii pași către restituirea a peste 166 de miliarde de dolari colectați din tarifele care au fost anulate în februarie. La puțin peste un an de la impunerea multora dintre aceste taxe, guvernul a început să accepte cereri de rambursare, renunțând la prețioasa sa sursă de venituri — plus dobânzi.
Pentru unele întreprinderi americane, rambursările mult așteptate ar putea fi substanțiale, oferind o ușurare financiară esențială, chiar dacă tardivă. Taxele vamale sunt impozite pe importuri, astfel încât politicile comerciale ale președintelui au reprezentat o povară grea pentru companiile care depind de mărfuri străine. Multe dintre ele au fost nevoite să aleagă între a absorbi taxele, a reduce alte costuri sau a transfera cheltuielile către consumatori.
Până luni dimineață, aceste companii ar putea începe să depună documentația la guvern pentru a recupera ceea ce au plătit în tarife ilegale. Ca semn al cererii preconizate, peste 3.000 de întreprinderi, inclusiv FedEx și Costco, au dat deja în judecată administrația Trump în încercarea de a-și asigura rambursările înainte de lansarea site-ului web de depunere a cererilor, unele cazuri fiind înregistrate chiar înainte de hotărârea Curții Supreme.
Însă numai entitățile care au plătit oficial tarifele sunt eligibile pentru a recupera acești bani. Aceasta înseamnă că ansamblul persoanelor afectate de politicile lui Trump — inclusiv milioane de americani care au plătit prețuri mai mari pentru produsele achiziționate — nu pot solicita despăgubiri directe.
Măsura în care consumatorii vor beneficia de vreun câștig depinde de faptul dacă întreprinderile vor împărți veniturile, lucru pe care puține s-au angajat public să îl facă. Unii au început să se unească în procese colective, în speranța de a primi o despăgubire.
Mulți proprietari de afaceri au declarat că nu sunt siguri cât de ușor va fi procesul de rambursare a tarifelor, mai ales având în vedere opoziția declarată a lui Trump față de returnarea banilor. Administrația a sugerat că ar putea dura luni de zile până când companiile vor vedea vreun ban. Adăugând la incertitudine, Casa Albă a refuzat să spună dacă ar putea încerca totuși să se întoarcă în instanță în încercarea de a opri o parte sau toate rambursările.
Melkon Khosrovian, cofondatorul Greenbar Distillery din Los Angeles, s-a pregătit pentru procesul de rambursare prin pregătirea documentelor și înregistrarea pe noul portal guvernamental de rambursare. Taxele impuse de Trump au fost un „coșmar” pentru distileria sa, a spus el, care necesită ingrediente cultivate în străinătate, precum vanilie, nucșoară, boabe de ienupăr, cafea, ceai și hibiscus.
Khosrovian, participant la We Pay the Tariffs, o coaliție de întreprinderi mici care s-au opus politicilor președintelui, a recunoscut că nu are mari speranțe că va primi o rambursare în curând. Compania sa a plătit aproape 100.000 de dolari în taxe care sunt acum considerate ilegale.
„Ne gândim că s-ar putea să-l recuperăm, dar s-ar putea și să nu-l recuperăm”, a spus el. „Pare un proces foarte neclar.”
Casa Albă nu a răspuns la solicitarea de comentarii. O purtătoare de cuvânt a Serviciului Vamal și de Protecție a Frontierelor al SUA, care gestionează procesul de rambursare a tarifelor, a refuzat să pună la dispoziție oficiali pentru un interviu.
În centrul problemei se află lista în continuă schimbare a așa-numitelor tarife reciproce pe care Trump le-a impus anul trecut folosind Legea privind puterile economice de urgență internaționale (IEEPA). Niciun președinte înaintea lui nu a folosit vreodată legea din 1977 pentru a aplica tarife, ceea ce a determinat Curtea Supremă să se pronunțe împotriva lui Trump în februarie. Decizia a pus capăt celei mai agile și puternice puteri comerciale a lui Trump, pe care o folosise pentru o gamă largă de scopuri — de la combaterea drogurilor ilegale până la protejarea aliaților politici din străinătate.
Deși guvernul a pierdut în trecut procese comerciale — și a fost obligat, ca urmare, să ramburseze bani — procesul de rambursare care îl așteaptă acum pe Trump este diferit de orice altul din istoria recentă. Conform propriilor estimări ale administrației, până în martie existau peste 330.000 de importatori care plătiseră taxe IEEPA pentru peste 53 de milioane de intrări.
Guvernul estimează că a acumulat venituri de peste 166 de miliarde de dolari din aceste taxe la import. Se preconizează că această sumă restantă va acumula aproximativ 650 de milioane de dolari suplimentari în dobânzi în fiecare lună, sau aproximativ 22 de milioane de dolari pe zi, potrivit lui Scott Lincicome, vicepreședinte pentru economie generală la Institutul Cato, de orientare libertariană.
Miza fiscală l-a determinat pe Trump să afirme pe tot parcursul bătăliei juridice că o pierdere ar putea arunca guvernul într-o „MARE DEPRESIUNE!”, o afirmație respinsă pe scară largă de economiști. Odată ce Curtea Supremă s-a pronunțat împotriva sa, administrația sa a încercat să încetinească procesul până când Curtea de Comerț Internațional a intervenit în martie și a ordonat guvernului să returneze banii importatorilor.
Ordinul curții comerciale pare să fi declanșat o goană printre funcționarii vamali federali pentru a pune la punct un proces digital de gestionare a avalanșei de cereri, potrivit documentelor juridice. Aceste documente au dezvăluit, de asemenea, provocările tehnice cu care s-a confruntat administrația Trump în încercarea de a restitui banii.
Printre numeroasele obstacole, administrația Trump a declarat că a trebuit să pună la punct un sistem complet nou, capabil să proceseze rambursări în bloc și să distingă tarifele ilegale de cele legale aplicate acelorași mărfuri. La început, guvernul nici măcar nu avea o modalitate de a depune banii direct în conturile bancare ale majorității importatorilor, au spus oficialii vamali.
Ca urmare, sistemul de rambursare care a fost lansat luni, cunoscut sub numele de CAPE, poate procesa importurile doar într-un anumit moment al procesului de plată a taxelor vamale. Acesta acoperă aproximativ 63% din importurile supuse tarifelor IEEPA, a declarat anterior guvernul, deși intenționează să extindă sistemul în curând. În orientările publice anterioare, autoritățile vamale au declarat că se așteaptă ca emiterea unei rambursări să dureze între 60 și 90 de zile de la acceptarea cererii unui importator.
Katie Hilferty, care supervizează practica comercială la firma de avocatură Morgan Lewis, a descris procesul de rambursare ca fiind nou și complex, adăugând că ar fi „plăcut surprinsă” dacă rambursările ar fi plătite atât de repede pe cât a declarat guvernul.
Dar, a adăugat ea, având în vedere amploarea operațiunii, „nu aș fi surprinsă dacă ar apărea probleme tehnice sau alte erori de procesare”.
Unii proprietari de întreprinderi mici păreau deosebit de pesimiști, mai ales după ce au trecut printr-un an de presiuni tarifare în continuă schimbare din partea Washingtonului.
„Nu aș spune că sunt deloc optimistă că acestea vor veni la timp”, a spus Cassie Abel, fondatoarea și directoarea executivă a Wild Rye, care produce îmbrăcăminte de exterior pentru femei. Compania sa a participat, de asemenea, la coaliția We Pay the Tariffs, care s-a opus președintelui. Abel a spus că se așteaptă la rambursări de aproximativ 250.000 de dolari, plus dobânzi.
Chiar dacă vor reuși să-și recupereze taxele vamale, cele mai mari companii americane vor fi probabil supuse presiunilor de a împărți eventualele rambursări cu clienții, care au asistat la creșterea prețurilor ca urmare a taxelor impuse de Trump.
Cel puțin o companie, FedEx, a declarat deja că va încerca să returneze banii clienților. Gigantul din domeniul transporturilor este adesea menționat ca importator oficial, dar transferă taxele datorate către clienții și companiile care au achiziționat mărfurile.
O altă companie, Costco, a semnalat că ar putea transfera beneficiul oricăror rambursări primite către cumpărători, potențial sub forma unor prețuri mai mici. Cu toate acestea, retailerul de vânzare en gros se confruntă în continuare cu un nou proces colectiv din partea cumpărătorilor care consideră că ar trebui să restituie banii direct clienților.
Vezi și: Moldova nu își poate asigura independența alimentară
Alex Durante, economist senior la Tax Foundation, o organizație non-profit care, în general, susține reducerea impozitelor, a declarat că nu se așteaptă ca întreprinderile să manifeste o „dorință imediată de a transfera toate aceste beneficii către consumatori”.
Pe de o parte, a spus el, multe companii se pregătesc pentru ca președintele să finalizeze un set de noi tarife care să le înlocuiască pe cele invalidate de Curtea Supremă. Acest lucru, a explicat el, ar limita probabil și capacitatea companiilor de a cheltui o mare parte din rambursări pentru angajări sau producție, neutralizând orice impact economic.
„Se află încă într-o lume a incertitudinii”, a spus Durante despre companii, adăugând că dinamica „nu s-a schimbat prea mult”.
Pentru a impune tarifele de înlocuire, administrația Trump a deschis anchete privind practicile comerciale ale zeci de alte țări, în temeiul unei prevederi din Legea comerțului din 1974. Se așteaptă ca aceste anchete să conducă la tarife de o amploare similară cu cele pe care Curtea Supremă le-a anulat. Trump a aplicat deja un tarif temporar de 10% asupra majorității importurilor, folosind o altă secțiune a legii din 1974.
Întreprinderile mici și statele l-au contestat din nou pe Trump cu privire la utilizarea acestei din urmă autorități, cunoscută sub numele de Secțiunea 122. Companiile din acest caz sunt reprezentate de Liberty Justice Center, grupul juridic care a câștigat împotriva lui Trump în fața Curții Supreme în legătură cu taxele IEEPA.
Sara Albrecht, președinta centrului, s-a arătat optimistă înainte de luni că rambursările ar putea avansa într-un ritm bun. Dar, a adăugat ea, acest lucru nu va repara prejudiciul adus întreprinderilor de când Trump și-a anunțat tarifele la evenimentul pe care l-a numit „Ziua Eliberării” în aprilie anul trecut.
„Tot nu rezolvă prejudiciul pe care l-au suferit întreprinderile mici în ultimul an”, a spus Albrecht, explicând că disponibilizările și alte reduceri pe care firmele au fost nevoite să le facă înseamnă că acestea „nu vor fi despăgubite integral”.
